Alterazione della funzione sessuale negli uomini

Disfunzione erettile

Una lesione midollare negli uomini può comportare problemi di erezione, denominati anche «disfunzione erettile». Si tratta in questo caso di un’incapacità persistente di ottenere e mantenere un’erezione sufficiente per un rapporto sessuale. La comparsa di questo problema dipende in larga misura dal livello e dal grado della lesione midollare. Di norma vale la regola che più il livello lesionale (di paralisi) è alto, maggiore è la possibilità di ottenere e mantenere un’erezione completa per via riflessa. Gli uomini con una paralisi spastica hanno una maggiore chance di raggiungere un’erezione rispetto a coloro che hanno una paralisi flaccida.

I disturbi dell’erezione si possono manifestare in vari modi. Le erezioni spontanee notturne o mattutine sono assenti, il pene non si irrigidisce in risposta ad eccitazione sessuale oppure non in misura sufficiente per permettere l’introduzione, l’erezione è di breve durata e si affievolisce prima che l’uomo possa penetrare la sua partner, oppure l’erezione si affievolisce subito dopo la penetrazione.

I diversi tipi di erezione

Erezione psicogena

L’attrazione e il fascino di una possibile partner sessuale sono stimoli psichici efficaci che possono provocare un’erezione. Anche odori, stimolazioni ottiche o acustiche come pure proprie fantasie, attese e desideri sessuali possono far scattare un’erezione psicogena.

L’elaborazione di questi stimoli ha luogo nel sistema limbico del cervello. Dal cervello le informazioni vengono trasmesse attraverso le fibre nervose al centro dell’erezione nel midollo spinale e si produce un’erezione.

Negli uomini con una lesione midollare può fondamentalmente prodursi un’erezione psicogena se la paralisi è al di sotto di T11 fino a L2.

Erezione riflessogena

Le erezioni riflessogene si ottengono con il contatto diretto e con carezze nella regione genitale. Gli stimoli vengono trasmessi ed elaborati nel centro dei riflessi nel midollo spinale. Dal midollo spinale poi raggiungono il pene attraverso le fibre nervose e inducono l’erezione.

Un’erezione riflessogena è possibile nei casi in cui le radici sacrali e il midollo spinale sacrale siano indenni. Un’erezione riflessogena è possibile solo se la lesione midollare è al di sopra di T11. Poiché manca il segnale dal cervello (erezione psicogena), è necessario stimolare in continuazione per mantenere l’erezione. In questi casi è spesso insufficiente ed è di durata troppo breve ai fini di un rapporto sessuale.

Ausili in caso di disfunzione erettile

Farmaci

Oggigiorno la disfunzione erettile viene trattata prevalentemente per mezzo di farmaci. I farmaci di prima scelta appartengono al gruppo degli inibitori della fosfodiesterasi del tipo 5 (esempi: Cialis®, Levitra®, Vivanza®, Sildenafil (Viagra®)), sono in commercio dal 1998 e hanno mostrato un’ottima efficacia in numerosi studi, anche nel caso di paraplegici. Questi farmaci hanno effetto solo se in combinazione con la stimolazione sessuale.

Medicinali su base naturale

Esistono piante che hanno note proprietà sulla potenza sessuale, come la maca, una radice tuberosa originaria delle Ande peruviane, oppure il ginseng. Le foglie e la corteccia dell’albero yohimbe possono aiutare nel caso di problemi di erezione.

Questi principi attivi figurano nella composizione di diversi medicinali a base naturale; la tuberosa della maca, ad esempio, è contenuta nell’Androxan Forte.

Un altro medicinale a base naturale noto per aumentare la potenza sessuale è il Libidoxin, di cui le componenti principali sono la L-arginina e L-ornitina. Paragonati agli inibitori della fosfodiesterasi del tipo 5, l’effetto di questi preparati è tuttavia spesso meno forte.

Terapia di autoiniezione nei corpi cavernosi (SKAT)

Dall’introduzione dei nuovi farmaci sotto forma di pastiglie, la terapia SKAT non costituisce più la prima scelta. Per alcuni uomini con una lesione midollare, questa terapia rimane tuttavia un’importante possibilità, soprattutto se i farmaci non hanno effetto o se non possono essere assunti. Nella terapia SKAT viene iniettato nel pene un principio attivo (alprostadil). Questa sostanza si ripartisce nel tessuto del corpo cavernoso e provoca un rilassamento muscolare che porta a un accresciuto flusso e un diminuito deflusso di sangue con successiva erezione. L’effetto avviene anche senza stimolazione sessuale. I tetraplegici possono istruire la propria partner a fare le iniezioni.

Prima che il paziente stesso inizi l’applicazione autonoma, il medico curante deve «testare il dosaggio» da applicare.

Ausili meccanici

Pompa a vuoto

La pompa a vuoto è una terapia di tipo meccanico. Il dispositivo a pompa è un ausilio per l’erezione e consiste in un cilindro di plastica che viene infilato sul pene e premuto con forza alla sua radice. La pompa crea una situazione di vuoto generata dall’aspirazione che a sua volta determina un afflusso di sangue nei corpi cavernosi. Il pene si irrigidisce.

Per mantenere l’erezione dopo aver pompato, viene fatto passare uno specifico anello dal cilindro sul pene, il quale impedisce alla radice un reflusso prematuro del sangue dai corpi cavernosi.

Negli uomini con lesione midollare questa soluzione non è molto efficace, poiché spesso il pene si piega alla radice. Al termine del rapporto sessuale l’anello per il pene deve essere rimosso, in caso contrario potrebbero insorgere danni da pressione o necrosi.

Impianto per corpi cavernosi

L’impianto per corpi cavernosi («protesi peniena») è una terapia chirurgica, nella quale vengono impiantati due cilindri in materiale plastico nei corpi cavernosi che si gonfiano all’occorrenza per mezzo di una pompa impiantata nello scroto, producendo un irrigidimento meccanico del pene. Questa metodica chirurgica comporta dei rischi di infezione e difetti meccanici, oltre a distruggere una gran parte del corpo cavernoso.

Orgasmo alterato

La capacità di avere un orgasmo è quasi sempre compromessa. Le contrazioni ritmiche involontarie che compaiono durante l’orgasmo, possono durare più a lungo dopo l’insorgere della paraplegia ed essere percepite come sgradevoli da parte dell’interessato. In una paraplegia al di sopra di T12 spesso l’orgasmo è preceduto da reazioni spastiche alle gambe.

Nel caso di paraplegie sensitive incomplete, le sensazioni dell’orgasmo possono corrispondere a quelle precedenti alla paralisi.

Persone mielolese con paralisi sensitiva completa nella zona genitale riferiscono che è possibile vivere «un orgasmo nella propria testa» o che è possibile provare un benessere generale e un rilassamento come li conoscevano prima. Qui i fattori come la fantasia, lo spirito d’avventura e la gioia di sperimentare degli interessati rivestono un grande ruolo. Nonostante la sensibilità diminuita o spenta, ci sono uomini paraplegici e tetraplegici che hanno l’orgasmo.

Eiaculazione

Nell’eiaculazione, vari nervi interagiscono in modo differenziato tra loro. Dopo l’insorgenza della paraplegia questa interazione è spesso disturbata e l’eiaculazione compromessa. Essa avviene solo a gocce, è totalmente assente oppure rifluisce nella vescica (eiaculazione retrograda) se la chiusura del collo della vescica non funziona.

Fertilità

Un uomo è in grado di generare figli anche dopo una lesione midollare. Le funzioni sessuali come l’erezione e l’eiaculazione possono rimanere conservate nonostante la paralisi, come pure una sufficiente qualità dello sperma. Se le funzioni sono limitate o assenti, esiste una serie di possibilità per esaudire il desiderio di avere figli. È fondamentale raccomandare a un uomo paraplegico d’informarsi in tempo sulle sue possibilità, dato che l’età biologica della donna costituisce anch’essa un fattore importante nel desiderio di avere figli.

Desiderio di avere dei figli

Inseminazione intrauterina

Se il numero e la mobilità degli spermatozoi è sufficiente, è possibile, qualora sussista il desiderio di avere figli, ricorrere all’inseminazione intrauterina (immissione degli spermatozoi per mezzo di un catetere nella cavità uterina della donna).

Tuttavia, il numero degli uomini mielolesi che possiede una qualità di sperma sufficiente per questo metodo è esiguo.

ICSI

Se la qualità dello sperma è meno buona ma mostra ancora qualche spermatozoo mobile, vi è la possibilità di procedere a un’iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI). L’ICSI è un metodo di inseminazione artificiale, mediante il quale la cellula spermatica viene iniettata direttamente nell’ovocita.

Con l’eiaculazione assistita e l’ICSI il desiderio di avere figli è diventata una cosa realizzabile, dato che non ci vuole che più di uno spermatozoo mobile per ogni ovulo.