L’alimentazione – personalizzata e adattata alla quotidianità

Lo scopo di un’alimentazione sana non è soltanto coprire il fabbisogno di sostanze nutritive, ma riuscire a combinare le esigenze della salute, rispettando i propri gusti e le proprie abitudini alimentari e dando il giusto risalto al piacere della tavola.

Nelle varie fasi della riabilitazione e della vita delle persone con lesione midollare è importante evitare un’alimentazione errata e le sue conseguenze dannose. Il fabbisogno di sostanze nutritive è individuale e può modificarsi nel corso di una riabilitazione o di fronte a una complicazione, perciò anche l’apporto alimentare deve adeguarsi alle circostanze individuali.

Malnutrizione

La malnutrizione è causata da un apporto insufficiente di sostanze nutritive. Al corpo viene quindi a mancare qualcosa. Anche le persone in sovrappeso possono soffrire di malnutrizione, per esempio quando hanno problemi riguardo al fabbisogno di una specifica sostanza (spesso proteine, sali minerali e vitamine).

Possibili cause

• Mancanza di appetito
• Disturbo della deglutizione (disfagia)
• Situazioni di stress psichico
• Aumento del fabbisogno di sostanze nutritive dovuto a malattia oppure complicanze di tipo medico (p. es. ferite)
• Alterazioni del metabolismo a causa dello stress

Possibili conseguenze

• Riduzione dello stato di salute generale
• Perdita di massa muscolare e quindi di forza, che a lungo andare può causare una riduzione della mobilità
• Riduzione delle difese immunitarie, vulnerabilità a malattie/infezioni
• Peggioramento delle condizioni della pelle, rischio di lesioni da decubito, cattiva cicatrizzazione delle ferite
• Difficile gestione intestinale

Sovrappeso o aumento di peso in persone che hanno recentemente subìto una lesione midollare

Per le persone mielolese il sovrappeso può avere conseguenze gravi.

Possibili cause

• Ridotto movimento
• Perdita di massa muscolare
• Diminuzione del dispendio energetico a riposo (metabolismo basale) a causa della perdita di massa muscolare
• Fattori psichici come solitudine, frustrazione, stress, ecc.

Possibili conseguenze

• Difficoltà nei trasferimenti, riduzione della mobilità
• La sedia rotelle o altri ausili realizzati su misura diventano stretti
• Lesioni da pressione
• Riduzione dello stato di salute generale
• Complicazioni metaboliche come il diabete mellito tipo 2 o disturbi del metabolismo dei grassi

Prevenire la malnutrizione e il sovrappeso

L’alimentazione quotidiana dovrebbe essere possibilmente varia ed equilibrata. Un’alimentazione equilibrata consiste di almeno tre porzioni di verdura, due porzioni di frutta, tre porzioni di latticini e una porzione di carne, pesce, uova o tofu al giorno. Il «piatto equilibrato» è un modello che permette di aiutare a comporre dei piatti sani nella vita di tutti i giorni. Si consiglia di integrare i tre gruppi alimentari in ogni pasto, consumando verdura e/o insalata, una fonte proteica e una quantità di farinacei adeguata alle attività svolte. A causa dell’assenza di massa muscolare, le persone con lesione midollare hanno un fabbisogno calorico minore. Per evitare il sovrappeso, non bisognerebbe consumare abbondanti quantità di alimenti ricchi di calorie e carboidrati, quali ad esempio contorni ricchi di amido, dolciumi oppure alimenti ricchi di grassi. Per tenere sotto controllo il peso senza bilancia è possibile utilizzare una cintura, un metro a nastro o dei capi d’abbigliamento di riferimento.

Il giusto equilibrio: Il modello del piatto equilibrato può aiutare a mantenere in equilibrio le varie componenti del pasto. Per aumentare la quantità di frutta e verdura ingerita, può aiutare consumare insalate come antipasto o ­contorno e dessert di frutta invece di dessert normali.

Problemi di digestione

Nei capitoli precedenti sulla gestione della funzione intestinale la tematica dell’alimentazione è già stata menzionata più volte. Qui di seguito verrà esposto più nel dettaglio l’influsso dell’alimentazione sulla gestione intestinale.

Possibili cause dei problemi di digestione

• Ridotta motilità intestinale a causa della lesione midollare
• Ridotto movimento
• Intolleranze alimentari preesistenti
• Effetti collaterali di farmaci
• Spasticità e dolori
• Aspetti psichici, sociali e culturali

Possibili conseguenze dei problemi di digestione

• Meteorismo (o flatulenza)
• Costipazione
• Diarrea
• Incontinenza fecale
• Alvo irregolare o variabile
• Malessere generale

I cibi ricchi di fibre alimentari, quali frutta, verdura, frutta ­essiccata, prodotti integrali, ­legumi, noci e semi, possono influenzare positivamente la gestione ­intestinale.

Prevenire i problemi di digestione

A causa della ridotta attività intestinale e del minore movimento, le persone con lesione midollare tendono a soffrire di costipazione, di irregolarità intestinali, di incontinenza fecale o gonfiore addominale. L’alimentazione sana ed equilibrata sta alla base di una buona funzione intestinale.

Per prevenire la costipazione o la disidratazione del corpo in caso di diarrea, è importante badare a un apporto sufficiente di liquidi (1,5 – 2 l di bevande non zuccherate al giorno).

Le fibre alimentari in particolare hanno un grande influsso sulla digestione. Sono ricchi di fibre alimentari la frutta e la verdura fresca, la frutta essiccata, i prodotti integrali, i legumi, i fiocchi d’avena nonché le noci e i semi. Assumere quotidianamente piccole quantità di sostanze rigonfianti e fibre quali semi di lino o di chia può comportare un aumento della massa delle feci e quindi agevolare la motilità intestinale. Affinché le fibre alimentari possano svolgere la loro funzione, al contempo è importante bere a sufficienza. La quantità e la frequenza con cui si assumono le fibre alimentari deve sempre essere adattata individualmente e non dovrebbe superare i 20 – 25 g di fibre alimentari al giorno.

In genere non è sufficiente adeguare l’alimentazione per tenere sotto controllo i disturbi causati dal cosiddetto intestino neurologico (una serie di problemi di digestione causati dalla lesione midollare). Grazie a un adeguato programma farmacologico a base di lassativi orali e/o rettali è possibile ottenere un alvo regolare.

Lesioni da decubito

L’insorgere di lesioni da decubito può avere a che fare con l’alimentazione.

Infatti, una lesione da pressione è favorita da:

• carenza di determinate sostanze nutritive (spesso proteine, zinco, vitamina D, ­vitamina C)
• sovrappeso/sottopeso

Se al corpo mancano queste sostanze nutritive o se si è in sovrappeso o sottopeso, ciò può condizionare fortemente la cicatrizzazione e la lesione da decubito.

Ciò può avere le conseguenze seguenti:

• cattiva cicatrizzazione delle ferite
• dolori
• immobilizzazione
• degenza ospedaliera prolungata
• ev. interventi chirurgici

Prevenire le lesioni da pressione o favorire la cicatrizzazione

Al fine di prevenire le lesioni da pressione o di favorire in maniera ottimale la cicatrizzazione di una ferita, il corpo necessita di un apporto sufficiente o talvolta anche aumentato di determinate sostanze nutritive. In presenza di una lesione da pressione, ad esempio, l’organismo ha bisogno di un maggiore apporto di proteine. I generi alimentari particolarmente ricchi di proteine e ben digeribili sono soprattutto di origine animale. Ad esempio, sono ottime fonti proteiche animali la carne magra, i latticini e le uova. Ma anche alcuni prodotti vegetali, quali legumi, noci, soia e altri prodotti sostitutivi della carne contengono quantità considerevoli di proteine.

A scopo di prevenzione delle lesioni da pressione e di agevolare la cicatrizzazione, bisognerebbe badare ad assumere una componente proteica con ogni pasto. Questa eventualmente può essere sostituita o integrata da un preparato proteico disponibile in commercio oppure un alimento arricchito con proteine.

Prima di procedere con un’eventuale sostituzione mediante un supplemento nutrizionale, i valori delle vitamine e dei micronutrienti che promuovono la cicatrizzazione andrebbero verificati mediante un esame del sangue.

Cibi ricchi di proteine quali carne, pesce, tofu, uova, latticini e legumi.

Alimentazione e vecchiaia

Con l’avanzare dell’età, il metabolismo nonché il senso del gusto e della sete subiscono dei cambiamenti. Così ad esempio in genere cala anche il fabbisogno energetico (fabbisogno calorico), mentre il fabbisogno nutritivo (in particolare di vitamine e sali minerali) rimane invariato o addirittura aumenta (ad esempio proteine). Per questo motivo si incorre un rischio maggiore di registrare un apporto insufficiente di sostanze nutritive (malnutrizione) o di liquidi. È quindi importante selezionare consapevolmente gli alimenti e assumere pasti regolari distribuiti sull’arco della giornata.

Terapia e consulenza alimentare

Le persone con una lesione midollare dovrebbero seguire gli stessi principi nutrizionali delle persone sane.

In caso di disturbi o domande possono rivolgersi a uno specialista della nutrizione. La terapia e la consulenza nutrizionale fanno il punto dello stato nutrizionale e forniscono un’assistenza specialistica individuale per seguire con successo un’alimentazione adattata.