Faire du kitesurf avec une paralysie médullaire

Le kitesurf offre des aventures incomparables et la sensation enivrante de surfer sur les vagues, au milieu d’un horizon infini. C’est la raison pour laquelle il jouit d’une popularité sans cesse croissante.

Malheureusement, pour les personnes atteintes de paralysie médullaire, l’accès à ce sport fascinant apparaît souvent comme un rêve lointain. Pourtant, une initiative mondiale s’engage à proposer des cours de kitesurf accessibles. La montée d’adrénaline, les embruns et la danse avec les vagues doivent en effet pouvoir être vécus par tous.

Dans cet article de blog, nous nous familiarisons avec le monde du kitesurf adapté et abordons les bases de ce sport ainsi que ses avantages. Nous évoquons l’équipement spécial permettant de se déplacer de manière autonome sur l’eau. Nous présentons ensuite des histoires à succès de personnes pratiquant le kitesurf adapté et des organisations qui se consacrent à la formation en kitesurf pour les personnes paralysées médullaires.

Cet article a pour but d’inspirer, d’informer et d’encourager tous ceux qui souhaitent vivre l’expérience du vent, du kitesurf et des vagues, quels que soient leurs handicaps physiques.

Cette courte vidéo montre des expériences vécues par des pratiquants et des instructeurs de kitesurf assis.

Qu’est-ce que le kitesurf adapté ?

Le kitesurf adapté s’adresse aux personnes présentant des limitations physiques. On parle aussi de « adaptive kiting », « para-kiteboarding », « para-kitesurfing » ou « sit-kite ».

Pour pratiquer le kitesurf adapté en position assise, les personnes en fauteuil roulant ont besoin d’une planche spécialement conçue. Ces planches de kitesurf assis sont dotées d’un siège intégré, d’une stabilité renforcée et de systèmes de commande modifiés permettant de diriger et d’équilibrer le kitesurf en toute sécurité. Certains fabricants fournissent des planches entièrement montées avec des sièges fixes, d’autres proposent des sièges modulaires qui s’adaptent à certains types de planches.

La Willem Hooft Foundation s’engage notamment en faveur de l’utilisation de planches de kitesurf assis spécifiques. Sur son site internet, vous trouverez une liste des composants d’une telle planche et les points auxquels il faut être attentif. Les écoles de kitesurf, quant à elles, adaptent souvent le matériel existant, comme les planches à voile larges, les planches de stand-up paddle ou les sièges gonflables.

Ces dernières années, le kitesurf adapté a considérablement évolué grâce aux innovations techniques et aux efforts accrus en faveur de l’inclusion. Le design de bow kite développé par Bruno Legaignoux, pionnier du kitesurf, permet aux kitesurfeurs de réduire rapidement leur vitesse en cas de rafales de vent. Cela rend le kitesurf plus sûr et plus accessible aux personnes inexpérimentées, y compris à celles en situation de handicap.

Le kitesurf assis a été développé par l’athtlète paralympique Thierry Schmitter. Après une lésion de la moelle épinière et 7 mois de rééducation au Centre suisse des paraplégiques (CSP), il a découvert le kitesurf adapté afin de pouvoir continuer à vivre sa passion sportive. (Source : https://www.sitkite.com/)

Sécurité lors de la pratique du kitesurf assis

Le démarrage et la navigation avec une planche de kitesurf assis diffèrent du kitesurf classique. Le kite, aussi appelé « aile », c’est-à-dire le « cerf-volant » qui tire la planche grâce à la force du vent, n’est pas fixé au corps par un harnais, comme c’est habituellement le cas, mais est directement relié au siège.

Après une chute, il est donc difficile de remettre la planche et le kite dans la bonne position. Normalement, le kite tire la planche dans l’eau alors qu’elle est inclinée sur le côté. Sans bras forts ou sans aide, il n’est guère possible de la déplacer soi-même.

Plusieurs approches permettent de résoudre ce problème. L’une d’entre elles est un système de corde qui permet aux kitesurfeurs de faire tourner leur planche eux-mêmes. Ce système doit être manipulé avec précaution et être facile à défaire pour des raisons de sécurité, notamment en cas de vent fort ou de vagues.

En kitesurf, les chutes dans l’eau font partie du jeu. Les planches sont donc conçues pour flotter afin de garantir la sécurité. De plus, la plupart d’entre elles sont équipées d’un système de dégagement rapide qui permet de détacher immédiatement l’aile en cas de vent fort.

Des instructeurs formés et des équipes auxiliaires sont à vos côtés à tout moment afin que vous vous sentiez en sécurité et que vous puissiez profiter de l’expérience en toute sérénité. Comme c’est le cas pour tous les cours de kitesurf, les instructeurs ne vous laisseront pas aller sur l’eau avant que vous n’ayez acquis les compétences nécessaires pour vous tirer d’affaire. Ainsi, vous serez en mesure de gérer les chutes en toute sécurité.

Le Suisse Markus Pfisterer, ancien responsable du Service de signalement des manquements à l’éthique dans le sport suisse chez Swiss Sport Integrity, est un passionné de kitesurf assis. (Source : https://www.rollinginspiration.co.za/)

Avantages du kitesurf adapté

Le kitesurf adapté peut améliorer le bien-être psychique. Ce sport favorise la sécrétion d’endorphines, qui contribuent à améliorer l’humeur et à réduire le stress, l’anxiété et la dépression.

Pour manœuvrer l’aile et se déplacer sur l’eau, il faut une concentration particulière. Le kitesurf peut conduire à un état de flow, au cours duquel les pratiquants font l’expérience d’une concentration et d’une pleine conscience renforcées.

Un entraînement régulier peut accroître la confiance en soi, améliorer l’endurance et permettre de mieux surmonter les défis quotidiens. Chaque nouvelle compétence acquise augmente votre confiance en vous, et votre énergie positive se répercute sur votre entourage.

Le kitesurf offre également la possibilité de se faire de nouveaux amis. Tous les pratiquants partagent la même passion pour ce sport, et l’apprentissage en commun favorise l’esprit d’équipe. La nature offre des conditions idéales pour faire des rencontres conviviales, et la communauté soudée du kitesurf accueille des personnes du monde entier. Chaque entraînement crée des souvenirs communs – des chutes aux succès – dans un environnement bienveillant.

Au camp de kitesurf d’Access Adventures UK, les pratiquants de kitesurf adapté surmontent ensemble les barrières. (Source : https://www.accessadventures.co.uk/)

Histoires à succès de pratiquants de kitesurf adapté

Alessandro Lancellotti, originaire de Naples en Italie, a toujours été passionné de sports nautiques. Sa vie a changé du tout au tout lorsqu’il s’est retrouvé en fauteuil roulant à l’âge de 16 ans suite à un accident de moto. Alessandro a utilisé le sport comme une partie importante de sa rééducation. Il rêve aujourd’hui de représenter l’Italie aux Jeux paralympiques.

Selon lui, le para-kitesurf peut sembler extrême et dangereux au premier abord, mais avec les bonnes instructions, c’est un sport agréable et sûr. Il encourage les autres à l’essayer et assure qu’il est plus facile qu’il n’y paraît et peut se pratiquer en toute sécurité.

Alessandro a commencé à faire de la planche à voile à l’âge de 8 ans et a continué avec le même enthousiasme après son accident. (Source : https://www.sailing.org/)

Fernando Fernandes est un ancien footballeur professionnel qui s’est découvert une fascination pour le kitesurf adapté. Même s’il est difficile de rivaliser avec ses qualités athlétiques, son endurance et sa passion pour ce sport, vous pouvez vous inspirer de la vidéo suivante.

Fernando en train de faire du kitesurf sur l’île hawaïenne de Maui.

Dans cette vidéo Vimeo, vous pouvez admirer l’énergie infatigable de l’Américaine Amanda Boxtel lors de sa première aventure en kitesurf. Bien qu’elle soit souvent tombée à l’eau et qu’elle n’ait que peu flotté au-dessus de la surface, elle a pleinement profité de l’expérience.

Après un accident de moto dévastateur, le Néerlandais Willem Hooft ne voulait pas que sa paralysie l’empêche de réaliser ses rêves. Il a développé une planche de surf sur mesure en suivant la devise : « Je ne peux plus marcher, mais je vais apprendre à voler ! ». Il s’est entraîné dur pour surfer des vagues de trois mètres de haut au Cap. Plus tard, il a créé la Willem Hooft Foundation, dont il est question dans le paragraphe suivant.

Fondations et organisations pour le kitesurf adapté

Plusieurs fondations et organisations œuvrent pour un kitesurf accessible. La Willem Hooft Foundation, par exemple, permet aux personnes présentant un handicap physique d’accéder au kitesurf assis et au wakeboard assis. La fondation transmet ses connaissances aux écoles de kitesurf du monde entier par le biais de programmes spéciaux de formation au kitesurf assis, de tutoriels vidéo et de matériel d’information. Elle organise également des camps et des compétitions de kitesurf assis, et développe des équipements sûrs et abordables.

Une autre organisation importante est l’International Kiteboarding Organization (IKO). Elle est connue mondialement pour son engagement en faveur de la qualité et de la sécurité dans l’enseignement du kitesurf. Les centres de kitesurf certifiés par l’IKO garantissent que leurs instructeurs ont été formés selon une méthodologie précise et qu’ils respectent des normes de sécurité et de qualité rigoureuses.

Critères pour des spots et des écoles de kitesurf assis appropriés

Où peut-on s’essayer au kitesurf assis et comment choisir la bonne école de kitesurf ? Ce site internet donne des conseils pour trouver « l’école parfaite sur le spot parfait ».

Les facteurs essentiels pour le spot, c’est-à-dire l’endroit approprié, sont le vent, peu de vagues, suffisamment d’espace sur l’eau et des températures chaudes. Il n’est pas indispensable, mais utile, de disposer d’une eau profonde et d’un sol dur sur la plage pour pouvoir rouler plus facilement.

Un critère central pour une bonne école de kitesurf est l’accessibilité – y compris des toilettes et des douches. L’accompagnement par un bateau à moteur et, bien sûr, la mise à disposition d’une planche de kitesurf assis fonctionnelle et sûre sont tout aussi importants.

À la fin de cet article, vous trouverez une sélection de spots et d’écoles connus où vous pourrez commencer votre expérience du kitesurf.

Le kitesurf adapté est passé d’une activité de niche à un sport populaire. Avec les débuts olympiques du kitesurf à Paris en 2024, l’espoir que le kitesurf adapté devienne bientôt paralympique grandit. Grâce à l’engagement des inventeurs, des athlètes et des communautés, ce sport fascinant offre aux personnes en situation de handicap de nouvelles possibilités de s’amuser et d’être libres.

Que pensez-vous du kitesurf ? Aimeriez-vous essayer ?